Hình tượng cây tre, bông lúa, hoa sen... được lồng ghép trong nhiều tác phẩm, khắc họa vẻ đẹp, sự dẻo dai, kiên cường của con người Việt Nam. Biểu tượng của 11 quốc gia Đông Nam Á được chuyển thành tranh Đông Hồ và trình chiếu bằng công nghệ ánh sáng trên mặt sân Mỹ Đình.
Theo Trần Ly Ly, êkíp sử dụng nhiều công nghệ trình chiếu hiện đại như: 3D mapping (trình chiếu đồ họa), tương tác thực tế ảo (augmented reality), thực tế mở rộng (extended reality) giúp thổi hồn vào không gian nghệ thuật, tạo cảm hứng cho khán giả. "Do dịch, êkíp chỉ có khoảng hai tháng để chuẩn bị, quá trình lên ý tưởng, xây dựng kịch bản, tuyển chọn nghệ sĩ, luyện tập... đều được thực hiện gấp rút. Yếu tố thời tiết cũng ảnh hưởng không nhỏ, chúng tôi đang lên phương án dự phòng trường hợp xấu nhất", bà Ly Ly nói.
Với chủ đề "Chào đón Đông Nam Á", lễ khai mạc gồm ba chương: Việt Nam thân thiện - khắc họa hình ảnh đất nước với nền văn hóa giàu bản sắc, thân thiện, Đông Nam Á mạnh mẽ - thể hiện sức mạnh của các quốc gia trong khối ASEAN, Đông Nam Á tỏa sáng - đoàn kết, xây dựng cộng đồng vững mạnh, phát huy vai trò của ASEAN trên trường quốc tế.
Nhạc sĩ Huy Tuấn - chịu trách nhiệm âm nhạc - cho biết các ca khúc thể hiện đúng tinh thần Việt Nam nhưng vẫn gần gũi với bạn bè quốc tế. Huy Tuấn chọn phong cách world music, sử dụng các loại nhạc cụ truyền thống và hòa âm, phối khí theo tinh thần hiện đại.
Ca khúc chủ đề "Hãy toả sáng" (Let's shine) sẽ có một phiên bản dành riêng cho lễ khai mạc. Bài hát được Huy Tuấn sáng tác trong thời gian cách ly vì dịch, nêu cao tinh thần thiện chí của nước chủ nhà, truyền thông điệp về một Đông Nam Á mạnh mẽ, đoàn kết. Ngoài các ca sĩ Tùng Dương, Hồ Ngọc Hà, Văn Mai Hương, Isaac, Đen Vâu đã công bố trước đó, tiết mục quy tụ nhiều nghệ sĩ trong làng giải trí. "Tôi huy động toàn bộ người quen trong nghề tham gia. Nhiều người trong êkíp trêu đây là ca khúc đắt đỏ nhất mà họ từng biết", nhạc sĩ nói.
Ông Đỗ Đình Hồng - giám đốc Sở Văn hóa và Thể thao Hà Nội - khẳng định sự kiện là điểm nhấn văn hóa quan trọng nhằm giới thiệu hình ảnh Việt Nam. "Êkíp bị hạn chế về mặt thời gian, ảnh hưởng vì dịch bệnh nhưng vẫn nỗ lực làm việc để mang đến lễ khai mạc trọn vẹn nhất", ông nói.
SEA Games 31 diễn ra tại Việt Nam từ ngày 12 đến 23/5 với 40 môn thể thao. Lần thứ hai Việt Nam đăng cai đại hội, sau năm 2003. Hà Nội là địa điểm thi đấu chính, cùng 11 địa phương lân cận gồm: Bắc Ninh, Hải Phòng, Hải Dương, Quảng Ninh, Hà Nam, Nam Định, Ninh Bình, Hòa Bình, Vĩnh Phúc, Bắc Giang, Phú Thọ. Dự kiến có 10.000 vận động viên, huấn luyện viên và 10.000-15.000 khách quốc tế đến Việt Nam dịp này.